ピロリ菌とは
ピロリ菌の正式名称は、ヘリコバクター・ピロリで、これは胃内に棲みつくとされる細菌です。
そもそも胃の中というのは、強い酸性環境にあるので、細菌は生きにくい状況ではあるのですが、ピロリ菌は特殊な性質のため、胃粘膜に棲み続けることができます。
なお同菌に感染しても自覚症状がないことも多く、気づかないまま長期間経過するケースも少なくないです。
ただ放置が続けば、慢性胃炎をはじめ、胃潰瘍、十二指腸潰瘍の原因となり、将来的に胃がんを発症するリスクが高くなるようになります。
感染原因については、まだ胃内が強い酸性環境に整っていない乳幼児の時期に経口感染（感染者である保護者との食物の口移し 等）することが多いといわれています。
ピロリ菌に感染すると、胃の粘膜に慢性的な炎症が起こるようになります。
これによって、胃もたれ、みぞおちの痛み、吐き気、食欲不振、胸やけなどの症状が現れることがあります。
なお感染しても症状がまったく出ない方もおりますが、胃粘膜の損傷が進んでいる場合があるため要注意です。
自覚症状がなくても健康診断で胃の異常を指摘された方、胃カメラで胃炎や萎縮性胃炎といわれた方、過去に胃潰瘍や十二指腸潰瘍になったことがある方につきましては、一度ピロリ菌検査を受けることをおすすめします。
検査について
ピロリ菌感染の有無を判定する検査としては、尿素呼気試験、便中抗原検査、血液検査、胃カメラを使った検査などがあります。
どの検査にするかに関しては、患者さまの症状や胃の状態、これまでの検査歴などを考慮しながら適切とされる方法を選択します。
なかでも胃カメラを使用する検査では、ピロリ菌感染の有無だけでなく、胃炎や潰瘍、ポリープなど胃の状態を詳細に確認できるため、胃の不調が続く方には有用な検査になります。
治療について
ピロリ菌が発見された場合は、速やかに除菌治療が行われます。
この場合、胃酸を抑える薬と2種類の抗菌薬を1週間限定で服用いたします。
しっかり内服していくことで、高い確率での除菌が期待できます（一次除菌）。
それでも除菌ができなかったとなれば、内服薬を変更して再度治療を行うこともあります（二次除菌）。
なお一次除菌、二次除菌ともに、治療後には本当に除菌されたか否かを確認する判定検査が必要になります。
除菌に成功すれば、胃潰瘍や十二指腸潰瘍の再発予防、胃がんリスクの軽減につながることが期待されます。
